Onze vader was aardbeienteler. Hij zocht een serre die echt deed wat hij nodig had, vond ze niet op de markt en bouwde ze dan maar zelf. Na zijn eerste oogst had hij zijn materiaal terugverdiend. Bevriende telers wilden er ook een. Zo begon Vermako.
In gesprek met Bavo Boutsen vertellen Karl en Kim Maes, sinds eind 2024 als tweede generatie aan het roer, hoe dat verhaal verder liep. Over seizoenswerk, diversificatie, alles zelf maken en een familiale overdracht die zeven jaar duurde.
Een seizoensbedrijf dat het hele jaar moet draaien
Een teler wil zijn serre klaar tegen februari of maart. Van mei tot augustus staat hij zelf in zijn teelt en is er weinig vraag. Voor een bedrijf met een eigen productiehal en vast personeel is dat een probleem: je kunt een fabriek niet maanden stilleggen.
Begin jaren 2000 vingen we dat op met export. Een Nederlands bedrijf bouwde rozenserres in Ethiopië, anderhalve hectare per week. Tien jaar lang draaide onze productie daardoor seriewerk. Toen goedkopere spelers uit China en India die markt overnamen, moesten we verder kijken.
Van potgrond tot bouwafval: de stap naar industriële overkappingen
De nieuwe richting kwam via onze eigen klanten. Telers vroegen een serredak over hun silo’s met potgrond. Een leverancier zag dat en had hetzelfde probleem: natte potgrond kun je niet laden.
Vanaf 2014, 2015 kwam de versnelling. Strengere milieuregels rond stofbeheersing en vervuild regenwater dwongen industriële bedrijven tot dure filterinstallaties. Een overkapping lost dat bij de bron op. Een van onze eerste industriële klanten verdiende zijn overkapping op vijf à zes jaar terug.
Vandaag draaien beide activiteiten naast elkaar: de serres blijven stabiel, de overkappingen houden de productie het hele jaar aan de gang.
Concreet: 20.000 m² bij All Belgian Recycling en 65 meter overspanning in Gent
Bij All Belgian Recycling (groep De Meuter) begon het met één vraag: een dak boven de zandbunker, zodat het zand droog blijft voor de betonproductie. Intussen bouwden we er een tiental keer. Het resultaat: 20.000 m² overkapping met 10 meter vrije hoogte, waar vrachtwagens vlot onder kunnen kippen, gebouwd in fases terwijl de recyclage gewoon doorliep.
Lees het volledige verhaal in ons klantverhaal ABR Grimbergen.
Bij een havenbedrijf in Gent realiseerden we 65 meter van paal tot paal, op 12 meter vrije hoogte. Een extra kolom zou de enige doorgang op de site blokkeren. Zonder die paal blijft de logistiek vlot en zijn er minder obstakels om tegen te rijden.
Ontwerpen, produceren en monteren onder één dak
Veel serrebouwers in Nederland zijn bedrijven van een vijftal mensen die bijna alles uitbesteden. Wij doen het omgekeerde: ontwerp, productie en montage gebeuren in eigen beheer.
Dat heeft een prijskaartje, maar het levert drie dingen op:
- Flexibiliteit op de werf. Vraagt een klant onderweg een aanpassing, of is er plots een machine nodig door de modder, dan schakelen we zelf.
- Maatwerk. Geen paal in de weg van interne circulatie? Dat passen we in onze eigen tekeningen en productie aan.
- Minder afhankelijkheid. Geen embargo of gesloten vaarroute die een project stillegt. De kennis zit bij ons, net als de mensen die al 15 tot 20 jaar elk onderdeel maken.
Broer en zus aan het roer
In 2017 startte de familie een overdrachtstraject. De begeleiders voorspelden zeven jaar. Het werden er exact zeven: eind 2024 tekenden Karl en Kim de contracten. Ze startten met 45 medewerkers, onder wie mensen die Karl nog hebben zien geboren worden.
De rollen zijn helder. Kim zorgt samen met marketing manager Gianni Boone dat de markt Vermako kent en overtuigt samen met het salesteam klanten. Karl neemt het technische deel, van het eerste plan tot de nazorg. Vader loopt nog rond als kennisbank en bezieler.
Wat andere ondernemers hieruit kunnen halen
Karl vat het samen: wees niet bang, probeer, en als je de keuze gemaakt hebt, ga er volledig voor. Kim vult aan: in het slechtste geval heb je veel bijgeleerd, in het beste geval is het een succes.
Een overkapping nodig voor uw materialen of uw productie? Wij denken mee vanaf het eerste plan. Neem contact op of bekijk onze overkappingen.